A diferencia de una batería común o mas bien de Maple , Birch, Guatambú, Acousticon, Cartón multilaminado prensado, las capas de material para Vistalite, están hechas de Plástico acrílico, Plexiglas, Lucite etc. entre otros.

Las capas estaban formadas por el corte de las placas plásticas planas minuciosamente medidas en forma de rectángulo para cada tambor, o serie de tambores, calentando posteriormente el plástico hasta que se tornara moldeable, se reestructuraba y daba nueva forma a la plancha en un molde para crear un cilindro, este tenía por supuesto dos cantos de unión que se sellaban y enmascaraban depositando sobre el material en sus extremos con resina plástica.

En cuanto a sus características sonoras, los tambores (cuerpos) de plástico produce un tono mas frío y punzante que la madera y tiene una cantidad de volumen algo mas alta. Esto es debido a la estructura molecular del plástico en su superficie tanto interna como externa, altamente más reflectora que la madera, por más laqueado que esta reciba. Sin embargo el plástico no es tan resistente como la madera y los cuerpos se rajaban debido a una caída simple o si eran mal torneados para la inserción de los herrajes. Pero... a pesar de el clamor popular contrario , la batería de plástico Ludwig Vistalite, nació para sonar, bien y mucho, además con un especial cuidado en su manejo, dura lo que una de madera, al menos los que hoy las tienen eso dicen

Pero Ludwig no fue el primero en hacer baterías de acrílico, ni estuvo solo en el mercado ya que cierta vez cuando esto era solo una idea producto de la fantasía, durante los tempranos 60’ Ginger Baker, baterista de Cream en un acto de investigación, dobló un rectángulo de plástico en la hornalla de su propia cocina, con un material que el mismo buscó persiguiendo una batería Transparente, el material era el acrílico "Perspex" .

Bill Zickos, en 1969 comenzó a fabricar con un método tan temprano y rudimentario como la época, pero ciertamente eficaz y artesanal, que lejos estaba del que usaría Ludwig pocos años después, baterías a pedido (Custom) transparentes para grupos que acudían a el e hizo los sets de Iron Butterfly, Jefferson Airplane y Three Dogs Night ( A final de los 90’ el Luthier Zickos re adquiere los moldes originales de esas baterías y las herramientas especiales para su fabricación, y se lanza al mercado nuevamente con la ZICKOS DRUMS)

FIBES lanzó (poco después que Ludwig la Vistalite) la "Crystalite" que nosotros tuvimos la oportunidad de ver durante un tiempo en la vidriera de DAIAM, esta batería es la que usaba Billy Cobham y con la que grabó Stratus entre otras piezas fundamentales de la batería y la música, FIBES "Crystalite" retornó también a fines de los 90’

Pearl vendió por un corto período 1974/75 la batería de acrílico "Cristal Beat" pero este es un dato , lectores y amigos de Drumsweb que se mantuvo casi en secreto hasta por la misma Pearl.

TAMA y SLINGERLAND también incursionaron en baterías plásticas por esta época, inclusive, SONOR y HAYMAN desde Europa trataron de hacer sus modelos, pero fue LUDWIG fue la única fábrica en fabricar modelos de acrílico en masa y con tremendo éxito, además de una variable sonora y de aspectos innumerable. De hecho la mente de los bateristas de hoy con respecto a ese tipo de baterías responde solo a un nombre ya que solo recuerdan la Ludwig transparente, como aquí se la llamó o, VISTALITE .

VISTALITE HACE SU DEBUT

Quizás persiguiendo los gustos y la onda Psicodélica de la época Ludwig introduce al mercado lo que debería ser y fue revolucionario la "mire a través de" baterías LUDWIG VISTALITE, el spot publicitario era impactante, y más en los últimos meses de 1972 cuando irrumpió en el mercado en los siguientes seis translúcidos colores: Transparente- Amarillo-Ambar- Roja- Azul y Verde, los modelos Azul y Ambar eran mas bien Naranja y Celeste.

Sin embargo la primera publicidad de Ludwig Vistalite de Enero de 1973 mostraba dos modelos Transparente y Azul, que fueron también los más vendidos a través de la historia de la Vistalite.

John Bonham se puso a cabalgar sus giras y grabaciones sobre una de ellas ni bien salió desde 1973 a 1975 en su famoso set transparente de Bombo-26 X 14 Tom de 13 X 11 Tom de pié de 18X16 y 20 X18 ( En ocasiones) el redoblante era un Ludwig Supra Phonic Vistalite Amber de 6 1/2 X 14 unilug (de una sola torre para las dos tensiones)

Ludwig no deja pasar la fiebre y aprovecha a sacar la Rainbow (Arco Iris) Vistalite en 1975. Los ingenieros de Ludwig descubrieron la forma para poder combinar colores plásticos en forma precisa y segura en una sola lámina es decir, en un solo cuerpo, básicamente se recortaban piezas de distintos colores y formas y se pegaban con resina plástica hasta lograr la lámina requerida para el cuerpo del tambor y la construcción una vez lograda la plancha se proseguía normalmente como hasta entonces, no obstante, y lógicamente, las de colores combinados eran más complejas de construir en su primeras dos fases y por lo tanto mas caras que las de un solo color, siendo la resultante sonora , la misma.

Se ofrecía en seis patrones diferentes de combinación, a saber la Spiral, 3-band Rainbow, 2- Band Swirl, 3-band Swirl & Vertical Bar. Para este entonces Ludwig introduce a la línea dos nuevos colores Solid Black y Solid Withe (Negro y Blanco no translúcido), los clientes podían pedir en estos seis patrones antes mencionados, la combinación de colores deseada por lo que hacían de estos modelos una batería Custom y es por eso que en la historia de Ludwig o de cualquier otra marca, no hay baterías con la variabilidad de terminaciones y formatos como la Vistalite, aún hoy se puede encontrar una nunca vista antes, y asegura la fábrica haber hecho, por azar a pedido de clientes Kits que son únicos en su forma y color (one of a kind) .

Sin embargo hay o hubo un par de combinaciones más comunes que aún hoy son de las combinadas , las más vistas, (White -Red) y la (Clear-Red) en el modelo SPIRAL y la (Red White Blue) SPIRAL y 3 Band Rainbow, la Big Bicentennial Series de 1976 (con los colores de la bandera norteamericana)todas estas fabricadas en serie, y la Red-Amber-Yellow Rainbow series , con colores no intercambiables

En 1978 se lanzaron los Kits luminosos, o iluminados de los cuales tuve la oportunidad de ver en Alex Imexport donde llegó a la Argentina en 1982, pero la historia verdadera era en 1978 y la fiebre de la música Disco tocaba su pináculo, y a Ludwig también , se llamó Tivoli un Tívoli Kit constaba de una Rainbow 3 Colores que funcionaba de la siguiente madera, y esto lo vi con mis propios ojos, en la parte del aro superior inferior y en las juntas entre el amarillo y el ámbar y el ámbar y el rojo que era el set original había una tubo de plástico con luces intermitentes o no, según el modelo que iban conectadas entre si y del último cuerpo a un panel de control, en el cual se podía elejir el patrón de encendido y apagado de las lucesitas del tamaño y forma de esos tubos plásticos rojos que se suelen ver en bailantas y discotecas actuales y venía en las siguientes medidas Cinco cuerpos solamente 22/12/13/16/redoblante, 24/12/13/16/redoblante, 22/13/14/16/redoblante y 24/13/14/18/redoblante. Por supuesto, Ludwig haya hecho otros cuerpos o Sets a pedido y todos los colores excepto el blanco y el negro estaban disponibles, puede ser que debido a la diversidad de sets en diferentes medidas se encuentren hoy en el mercado de Vistalite baterías Tívoli de 4 toms dos toms de pié y doble bombo, además del tambor Tívoli Supra phonics, en la combinación de colores se encuentra también uno nuevo y que en esta batería se veía raro, el Smoky o humeante que era gris transparentoso obscuro, sin embargo se hicieron según Ludwig 2 Tívoli en Smoky-Smoky-Smoky, de las cuales no se sabe donde están.

Cesa la producción en 1979 cuando William Ludwig Jr. es citado en la " Modern Drummer"cuando dijo, " Todo lo que logramos con la Vistalite, lo perdimos en la Tívoli." Este set tuvo problemas con su sistema eléctrico y causaba inconvenientes entre los usuarios, que desplegaban parte de su show recayendo en las luces de la batería, y el sistema se "caía" cuando la única luz en escena era la Tívoli, ejemplo .

Este fue el principio del fin de la línea Vistalite, y con ella se va un sonido punzante y aguerrido que pocos tuvieron la oportunidad de oír, lamentablemente, los cuerpos entonces, ya que nadie los defendía, comenzaron a adquirir mala reputación, no los Tívoli, sino TODOS, se lo merecieran o no, diciendo que la Vistalite se rompía o rajaba al primer Soplido. Pero la verdadera razón de la caída de estos modelos fue la caída de la demanda y los altos costos, que subieron inesperadamente.Ludwig vendió miles de Sets de Vistalite durante este período y por supuesto hizo toneladas de dinero en este proceso, pero ahora los bateristas querían apartarse de la Era de la música Disco y volvieron a la madera, combinado esto a que se hipermultiplicó el precio del plástico en 1979 debido a un embargo de petróleo lo que transformó al producto, en no redituable, en 1980 la Vistalite ya no estaba disponible

Sin lugar a dudas fue John Bonham de Led Zeppelin el baterista más famoso que popularizó los los tubos de plástico, sin embargo, no grababa con ellos, lo hacía con madera este Kit no solo se hizo popular gracias a el sino que muchos se acercaron a Zeppelin tras ver alguna foto de este extraño instrumento "cuentan Miembros de la Banda" ya contamos sus medidas con ESE tom de pie de 20X18 lo que se dice y se ve en las fotos es que Ludwig le hacía a Bonham un tambor de aleación especial, no se sabe cual, pero se presume algo como el Black Beauty de 6 1/2 X 14 de 10 torres. El Hecho de que Bonzo usara la misma Vistalite durante tres años da por sentado la dureza del instrumento y la falsa fragilidad que se le atribuía a los cuerpos de plástico, mas cuando oímos y sabemos de la alta tensión de los parches que usaba y su poderosa forma de tocar sumado a su natural arrollador volumen , el de los dos , de Bonham y de la Vistalite, si realmente fueran frágiles, no se hubiese rajado, Bonham la hubiera DEMOLIDO y no una sino unos cuantos Sets, es cierto que tenía una o dos rajaduras en la entrada de las patas del bombo, pero eran solo dos y aguantando el poder de Bonham durante sus giras, que no es poco, y es sabido por eso lo reitero, que tenía solo un SET, lo cambió recién cuando Ludwig introduce en el mercado la Stainless Steel (acero inoxidable) en 1976 una batería de maple recubierta de una lámina de acero inoxidable, la cual en otras medidas y mas cascos tuve la suerte de tener, sin embargo en el mercado de las Vistalite y en la memoria de la gente la batería de Zeppelin es la Vistalite Amber con bombo de 26

Otro excelso baterista que comandaba una Ludwig Vistalite es Barriemore Barlow de Jethro Tull quien nos dejó una pieza magistral del sonido de esta batería, usada desde "A passion Play" usaba una color celeste con concert toms de 6-8-10-12 toms doble tensión de 13 y 14 y toms de pié de 16 y 20 doble bombo de 22 y 24 a partir de ese disco hasta su partida de Jethro Tull en 1980 grabó todo con ella y salió de gira por eso ponemos a disposición de todos el solo de Conundrum de Jethro Tull en vivo extraído del disco Bursting Out, lamentablemente, Chrysalis, el sello que saca los discos de Jethro Tull, siendo ellos los primeros músicos en grabar para ese sello en el aluvión de los 80’ Blondie firma para Chrisalis y la empresa decide dar un paso atrás con Jethro Tull que hizo grande a la empresa dándole el rango de artista de segunda o catálogo, por lo cual en 1982 cuando aparece el Compact disc - Bursting Out, sale pero condensando el doble en un CD simple dejando afuera entre otras cosas Conundrum, y su solo descomunal, por suerte en un aniversario de Tull Chrisalis saca una edición limitada del disco doble en CD y Drumsweb te lo acerca en el solo de Barriemore Barlow.

Otros artistas que estuvieron en la lista de Vistalite fueron: Keith Moon de los Who- Robby Bachman de la Bachman turner overdrive, Johnny Jackson de los Jackson Five, Cerrone, maestro de la batería en música disco, Max Roach, Ginger Baker de CREAM, Nick Mason de PINK FLOYD, K.C. and the Sunshine Band y su Kit Celeste y blanco en barras verticales , Karen Carpenter, a principio de los 80’ hay un video de Michael Bolton en el que el baterista tiene una amarilla de doble bombo, sin olvidar mencionar al grandioso RINGO que la usó en su disco y gira de 1978 y usó la Tívoli!!!!! .La Vistalite se puede ver en el programa de TV norteamericano (8-Track Flashback, que les trae videos de los 70) porqué no hay algo así acá? yo también me lo pregunto... Ultimamente se ha visto la Tívoli sin luces es decir la 3 colour Rainbow Red-Amber-Yellow en un video de los Red Hot Chili Peppers y en otro mas reciente de OASIS, como le gustaría a ese muchacho, no tener el contrato que lo liga a Pearl y usar la Vistalite...en una de esas, quien sabe....

La Vistalite sufrió cambios en su estructura general, cambios sutiles pero algunos debidos a un giro en los herrajes imagen o el mercadeo de Ludwig y otros específicos de la Vistalite , Aros, torres. etc.

El tema de piezas de acero inoxidable, en Ludwig fue casi siempre un trabajo delegado a fábricas de ese ramo que realizaban bajo las indicaciones de los técnicos de Ludwig que eran cambiantes ante una batalla con ellos mismos por superarse, sin embargo hubo cosas como los Aros que a veces la misma Ludwig fabricaba, y son realmente superiores a los de otros por la fineza de la pieza , la torsión del metal y el tratamiento cuasi artesanal con amplia dedicación en el detalle, se ve en el giro de la parte superior del aro cuando es un Ludwig propio, los tornillos caen como a medida hasta la punta exactamente de los bujes de las torres.

Durante los 60 y principios de los 70 los aros tenían un grosor 18-Gauge(0.50), que no cambiaron durante décadas pero eran tan finos que se deformaban ante la tensión alta por eso en los primeros años de la década del 70 se cambió el grosor a 16- Gauge (0.63) hoy un 16 Gauge equivale a 1.6 mm y es considerado un aro liviano, por lo que es lógico decir que los tiempos cambian, ya que ese era en los 70 un aro de alto poder, y lo comento porque la Vistalite en su mayoría vino en 16-Gauge y algunas en 18-gauge.

los cambios durante el tiempo de producción fueron lógicos ya que la técnica de 1972 para realizar estos cuerpos estaba recién desarrollada, estos primeros cuerpos tenían un baño completo de sellador como terminación, los bordes del plástico formaban una V inclinada y en su encuentro vertical esto debido a la resina que los unía con la cantidad necesaria para la fortaleza era grande y varias lijadas eran necesarias para lograr una cierta uniformidad lo que hacía que una fina línea se opacara en la claridad del material, esta unión se trataba de colocar en las laterales del cuerpo (mirando hacia afuera), luego cambios en la consistencia de la resina hicieron que se notara menos la unión y menos material era utilizado, la colocación de la resina se perfeccionó y así en 1975 se pudo sacar la Rainbow y la Spiral, que precisaban de un discreto lugar de unión, por supuesto todos los modelos se vieron beneficiados, ahora se colocaba las uniones contra el baterista y los logos de Ludwig al frente, en los toms ,mirando hacia atrás en el tom de pie y hacia el piso en el bombo, lo que hacía de estos modelos realmente para zurdos y para derechos, sin posibilidad de dar vuelta el Kit, ya que el escudo estaba solo mirando al público, se introdujo en 1978 el Smoky que es como dije un color gris obscuro, semi transparente, y las medidas Power en toms, estas baterías ya vienen con los herrajes Ludwig Titan que aún hoy traen las baterías de esta marca en ciertos modelos, hay cambios muy sutiles en la avanzada de la fabricación, y hechos que son curiosos, por ejemplo, el blanco y el negro, no tenían demanda , pero si en las combinadas, el Kit mas pedido era el de Bonham ya que tenía medidas extremadamente grandes, y su costo no era superior, ahora en el mercado Vintage , es la más cara, como así la verde que se dejó de fabricar antes y es la que menos salida como color simple tuvo, pero es tan extraño el tipo de baterías que se pueden encontrar en sus combinaciones que hace imposible dar un precio cierto a un Kit de esa época, Ludwig reinserta el año pasado la Vistalite de 5 cuerpos y sale 3900 dólares, imaginen los demás precios, entonces a disfrutar del solo de Barriemore Barlow y de estas exquisitas piezas de Vistalite.

Silvio Gaetti .